O que é Product Data Management?

Introdução:
Este é o primeiro de uma série de artigos que publicaremos sobre o tema da administração de dados de produto e a família de produtos Autodesk Vault.

Um pouco de história…
Durante muito tempo trabalhei no escritório técnico de uma empresa metalúrgica, aqui, na minha cidade. Produzíamos todo tipo de peças, principalmente de chapa.
Entre os arquivos que tínhamos criado, havia várias dezenas de milhares entre:

Arquivos de peças 3D.
Arquivos de montagens em 3D.
Planos 2D.
Arquivos auxiliares:
- fotos,
- documentos,
- normas,
- ou programas CAM.

Na sua grande maioria vinculados entre si.
Isso implicava um grande esforço de nossa parte para manter tudo organizado:

os arquivos que estavam em processo de criação ou de mudança,
arquivos terminados para aprovação,
arquivos aprovados,
arquivos com informação enviada pelos clientes para novo desenho ou para gerar mudanças em projetos existentes,
arquivos com imagens de levantamento feitos em campo para produzir aprimoramentos nos projetos.

Era um enorme volume de informação, que devia ser manipulado cuidadosamente, para evitar erros. Especialmente erros por mudanças involuntárias que levassem os projetos a serem enviados à produção sem ter sido devidamente corregidos.

Também se agregavam situações nas quais encontrávamos várias cópias de um arquivo, com o mesmo nome, mas com diferente conteúdo. Além disso, outras situações nas quais duas pessoas faziam modificações no mesmo arquivo de forma quase simultânea, tendo como resultado arquivos que não continham toda a informação atualizada.

Naqueles momentos, o único jeito de manter tudo isso organizado era estabelecendo procedimentos para o trabalho. Isto implicava que, por um lado, cada um tinha que lembrar uma grande quantidade de métodos de trabalho e, por outro, que cada vez que entrava alguém novo para trabalhar na equipe, o processo de capacitação era longo e entediante, perdendo muito tempo desde a entrada desta pessoa até que fosse capaz de produzir projetos, nosso objetivo principal.

Naquela época, praticamente não se falava do Data Management (Administração de Dados) ou, sendo mais específicos, do PDM ou Product Data Management (Administração de Dados de Produto).

Quando deixei aquele trabalho e comecei a trabalhar com um revendedor de Autodesk, pude entrar em contato com outras empresas, de diferentes tamanhos, com diferente quantidade de pessoas envolvidas nos processos de desenho, inclusive, de diferentes áreas, não só da categoria de manufatura de produtos como na que eu havia trabalhado, se não, também, em áreas como arquitetura, engenharia civil e construções.

Pouco tempo depois de interagir por diversos motivos (capacitação, suporte técnico ou consultoria sobre as aplicações de Autodesk) percebi que todos, em maior ou menor medida, passavam pelos mesmos problemas e pelas mesmas causas.
Para citar algumas delas:

grande quantidade de arquivos,
na sua maioria de grande tamanho,
desorganização geral na hora de guardar esses arquivos,
duplicidade de arquivos,
dificuldades no controle de mudanças,
falta de controle sobre a informação que se enviava a clientes ou fornecedores e à produção ou à obra.

Vendo tudo isso foi que a minha curiosidade me levou a pesquisar sobre os métodos para organizar esse trabalho e foi quando, comecei a ter contato com os termos PDM – Product Data Management e PLM – Product Lifecycle Management, tudo isso, da mão de uma família de produtos de Autodesk, conhecida como Autodesk Vault.

O que é PDM e PLM?
Se pesquisamos a definição destes termos encontraremos, em geral, o seguinte (segundo Wikipedia: Product Data Management):
“Product Data Management” é o uso de aplicações de software e outras ferramentas para fazer seguimento e controle de dados relacionados a um produto em particular. Os dados controlados, frequentemente, envolvem especificações técnicas do produto, as especificações para o desenvolvimento e a fabricação ou construção e os tipos de materiais que serão requeridos para sua fabricação ou construção.

A Administração de Dados de Produto frequentemente é, parte do Product Lifecycle Management e Configuration Management (outro processo de engenharia) e é usado principalmente por engenheiros.
Dentro do PDM o objetivo está no gerenciamento e seguimento da criação e guardado de toda a informação relacionada com um produto, seja um produto a fabricar ou uma edificação a construir. A informação que será guardada e gerenciada incluirá dados de engenharia tais como modelos CAD (Computer-Aided Design), planos e seus documentos associados.

PDM serve como um repositório central para os processos e a história do produto; e promove a integração e o intercâmbio de dados entre os usuários de diferentes especialidades, os quais podem interagir com tal informação, incluindo Gerentes de Projeto, Engenheiros, equipe de vendas, compradores e as equipes de garantia de qualidade, por citar alguns deles.