Product Data Management: O que é Autodesk Vault?

Introdução:
Continuando com a série de notas sobre Product Data Management, publicamos esta segunda matéria descrevendo um dos produtos de Autodesk desenvolvido para esta área de administração de dados.

Para ver a matéria anterior, faça clique no seguinte link: O que é Product Data Management?

O que é Autodesk Vault?
Autodesk Vault é a aplicação de Autodesk para Product Data Management, que ajuda a organizar, gerenciar e fazer o seguimento dos dados dos processos de criação, simulação e documentação para os equipamentos de desenho, engenharia e construção.
Com esta aplicação se podem organizar os arquivos e mantê-los em um lugar para fácil acesso. Controlam-se as versões dos arquivos, de um jeito que não perderemos ou substituiremos versões anteriores. O armazenamento guardará cada versão de um arquivo, junto com todas sus dependências, permitindo fazer o seguimento do historial de um projeto enquanto se trabalha nele. No armazenamento também se guardam as propriedades dos arquivos para procura-los e obtê-los rapidamente.
Em uma equipe de desenho, todos os arquivos e seus dados associados se guardam normalmente em um servidor, fazendo que todos os usuários tenham acesso a essa informação e seu historial. Cada um dos membros da equipe deverá ter uma conta de usuário e sua respectiva senha, para oferecer um entorno de segurança adequado.
A aplicação, permite o controle das versões de um arquivo, assim como também as revisões. Se entrarmos no campo das definições, podemos diferenciar uma versão de uma revisão da seguinte maneira:

Quando um usuário pega um arquivo, modifica e guarda novamente, temos uma mudança de versão. Normalmente, estes arquivos com suas respectivas mudanças se superpõem ao estado anterior do arquivo. Em Autodesk Vault estas versões são geridas automaticamente, sem superpor a versão anterior. Isto nos permite ter um historial de mudanças.
No entanto, quando for preciso gerar uma mudança de revisão, isto vai acompanhado de um processo de controle, no qual estarão envolvidas várias pessoas, entre elas: quem solicitar a mudança, quem gerenciar, quem realmente o fizer, quem revisar e quem aprovar. Todo este ciclo é realizado de forma coordenada, administrado por Autodesk Vault, de modo que cada etapa do processo seja controlada e devidamente documentada.

Como trabalha Vault?
A arquitetura de Autodesk Vault consiste em dois componentes principais: um cliente e um servidor. Existem outros componentes adicionais, tais como:

Complementos para aplicações.
O servidor de arquivos.
O processador de trabalhos (Job Processor).

Quando um usuário precisa criar um arquivo, o faz com a ferramenta correspondente, seja um modelo 3D, um plano, ou um documento geral. Depois, se faz um processo de check-in para guardar o arquivo no armazenamento de Autodesk Vault. Ficando assim o arquivo disponível para que outros usuários possam consultá-lo ou, inclusive, modificar.
No caso de que um usuário precisar modificar um arquivo existente no Autodesk Vault, o primeiro que deverá fazer é um processo de check-out, onde o Autodesk Vault gera uma cópia do arquivo original e a guarda em uma pasta do computador do usuário. Ao mesmo tempo, também bloqueia a cópia do arquivo existente no armazenamento, de modo que os outros usuários não possam modificar esse mesmo arquivo durante o processo de mudança.
Isto traz várias vantagens:

Por um lado, nunca se trabalha nos arquivos originais, permitindo que em qualquer situação que se possa produzir, seja pela perda, porque deletou, sobre escreveu, etc., sempre haverá possibilidade de recuperar o arquivo em seu estado original.
Por outro lado, quando qualquer aplicação tiver um arquivo aberto, a mesma fará a troca constante de informação com o arquivo no lugar onde for guardado. Geralmente, nas condições habituais, este arquivo estará guardado em um servidor dentro da rede local, razão pela qual, este intercâmbio de informação se realiza através desta rede, se produzindo um aumento no tráfego da rede com a consequência que a aplicação nos responderá mais lentamente e, se pode dizer que, “incomodaremos” aos outros usuários conectados a essa mesma rede. Durante o processo de check-out, Autodesk Vault copia o arquivo para nós dentro de uma pasta do disco local, fazendo que a troca de informação se faça somente dentro do nosso computador. A aplicação responde com maior rapidez e não geramos tráfego contínuo na rede.
Além disso, o fato de ter os arquivos com os que vamos trabalhar guardados localmente nos permite poder trabalhar desconectado da rede e o servidor, e assim, se o equipamento for um laptop, poderá ser levado conosco a outro lugar para trabalhar, por exemplo: a obra.
Também teremos a vantagem de, enquanto estiver modificando o arquivo, nenhum outro usuário poderá modifica-lo de forma simultânea. Só poderão ter acesso ao arquivo em uma cópia de só leitura. O que garante um acesso sequencial à edição e não de forma paralela ou simultânea.

Ao terminar com as modificações necessárias, tendo conectado novamente o equipamento cliente à rede se tivesse estado trabalhando desconectado, só teremos que voltar ao processo de check-in mencionado anteriormente. Durante este processo, Autodesk Vault guardará uma cópia do arquivo modificado, gerando uma nova versão deste sem “pisar” a versão anterior. Isto permitirá manter um histórico de mudanças e, especialmente, controlar a rastreabilidade dessas mudanças.